Banc D’essai: La Rolex Yacht-Master 42

La Yacht-Master était jadis le modèle le moins populaire de Rolex. A priori une tentative ratée de rajeunir la ligne Submariner pour un public plus riche, elle a langui pendant des décennies en bas de la pile, mal aimée. Mais quelque chose a changé ces dernières années, quelque chose qui a revitalisé la Yacht-Master en une montre que les gens veulent réellement. Le dernier ajout à la collection pourrait-il être le meilleur?

Bon, l'histoire raconte qu'au début, après la crise du quartz Rolex s'efforçait de réaligner la marque pour qu'elle attire l'attention d'un public moderne. Audemars Piguet et Patek Philippe avaient démontré une demande pour des montres de sport haut de gamme et a prix élevé. À titre de comparaison, les montres Submariner et autres de chez Rolex étaient un peu discrètes.

En fait, tout modèle commercial de Rolex était un peu réservé. La marque avait passé un siècle à bâtir sa domination à partir de rien en utilisant une plate-forme simple pour construire une série de montres professionnelles qui étaient principalement conçues pour le travail et non pour le loisir. Il n’y avait pas de finitions fantaisistes ni de designs exquis, c’était la nature utilitaire qui permettait à une Rolex de se distinguer de ses concurrents.

Mais les professionnels n’avaient plus besoin de ces montres, ce qui a posé un problème à Rolex. Il était temps de s'adapter ou disparaitre. C'est alors que quelqu'un au siège de Rolex a eu une bonne idée: pourquoi ne pas prendre la Submariner, la polir, l'habiller avec des matériaux de grande classe et la rééditer en tant que Submariner nouvelle et améliorée pour le gentleman qui aime plonger non pas d’une plate-forme pétrolière, mais d’un yacht?

C’est donc ce que Rolex a fait, mais la légende veut qu’une décision ait été prise à la dernière minute. Cette nouvelle montre a été lancée non pas en tant que nouvelle Submariner, mais en tant que Yacht-Master. Apparue pour la première fois en 1992, le tout en or avec un cadran en riche sunburst bleu ou en blanc avec des balises noires, la nouvelle Yacht-Master était destinée à faire sensation

Mais cela ne fut pas le cas. Elle fit presque un flop. C’est à cause d’une nouvelle génération de collectionneurs de montres qui a pris goût à autre chose chez Rolex - des montres dont la marque pensait avoir besoin de s’éloigner pour perdurer. Les Submariner vintage, Explorers, Sea-Dwellers, c’était ce que les collectionneurs de montres voulaient, et le style de Rolex a continué, entre les mains d’un nouveau public qui ne pouvait qu’en vouloir plus.

Mais la Yacht-Master existait toujours, languissant, au fond des vitrines du joaillier. Même un rafraîchissement en acier avec un cadran en platine étincelant et des accents rouges ne pouvait attirer les acheteurs. La ligne Yacht-Master est donc restée en hibernation pendant plus de quinze ans. En 2015, cependant, quelque chose de complètement inattendu s'est passé.

Tandis que votre jeune écolier de 16 ans vous le rappellera souvent à travers des souvenirs obsédants alors que vous essayez de vous endormir le soir, la popularité est fugace. C’est un concept éthéré, un équilibre d’ingrédients que personne n’a jamais réussi à obtenir. Ce qui peut sembler être populaire peut tomber à plat, et ce qui ne devrait pas l’être devient l’élément indispensable du moment. C’est à la fois précaire et mystérieux.

En 2015, Rolex a trouvé cet ingrédient magique en remettant sa Yacht-Master sous le numéro 116655, mais cette fois-ci en or rose avec une lunette en céramique noire, un cadran noir mat et, ce qui est interdit, un bracelet en caoutchouc. En théorie, cela ressemble au travail d’un Néandertalien de la mode, qui associe des métaux précieux à du caoutchouc synthétique, et vous savez quoi ? Ça a marché. La Yacht-Master est passés de héros à zéro avec le 116655, atteignant un point si glorieux qu'elle est devenue une montre que Rolex devait vous laisser acheter plutôt que de les laisser vendre.

Et maintenant, ils ont recommencé, en prenant cet équilibre délicat d'herbes et d'épices secrètes et en ajoutant un soupçon de piment, car pour 2019, nous avons la Yacht-Master 42 226659. Parfois, il peut sembler que Rolex n'écoute pas, mais croyez-moi, ils ont les oreilles collées au sol et la Yacht-Master 42 le prouve.

La recette est sensiblement la même que celle de la 116655, mais avec deux différences majeures. La première, plus évidente dans son ensemble, est le boîtier en or blanc, qui met très bien en valeur le thème monochromatique, et la seconde, que révélera un coup d'œil sur le nom de cette montre, est la nouvelle dimension du boîtier. Comme l’Explorer II et la Sky-Dweller, la Yacht-Master 42 a un diamètre de 42 mm.

C'est à la fois un gros problème et un non-problème. C’est deux millimètres plus gros, mais l’impact est dramatique. Elle a une présence dominatrice, comme une confiance retrouvée après des années à être le vilain petit canard dans une volée de cygnes. C’est comme à la fin du film où le nerd se refait une beauté et s’avère être un solide dix sur dix après tout, leur donnant un nouveau souffle. On pourrait presque dire que c’est arrogant, mais n’est-ce pas exactement ce que vous attendez de la plus luxueuse des montres de sport?

L’homonyme de la 226659 n’a jamais évoqué la réticence. Vous voulez le plus grand yacht du port, un tender, un héliport et tout, et c’est pourquoi la Yacht-Master 42 est immédiatement devenue la reine de sa collection. Ici, il n’y a pas de place pour les remorqueurs et les barges: seul l’élégant, brillant et impressionnant besoin s’applique, et la Yacht-Master 42 est exactement cela.

Si Rolex a toujours réussi à réaliser des montres, c’est une prophétie. La montre-bracelet, la montre de plongée, la Daytona, tout cela a été révélé par la marque avant que le monde ne soit complètement prêt à le comprendre. La Yacht-Master est peut-être la plus surprenante de toutes, une réaction à un marché en mutation qui ne s'est épanoui que plusieurs décennies après sa création. Avec la Yacht-Master 42 en tête, je pense que c’est ce que Rolex qualifierait de gagnant-gagnant.

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