3 choses de plus à savoir sur Audemars Piguet

Pour le deuxième volet de notre série In Focus, consacré à Audemars Piguet, nous n'allons pas mentionner la Royal Oak une seule fois... à partir de maintenant. Nous avons trois autres éléments incroyables à propos du courageux sauveur de l'horlogerie, et aucun d'entre eux n'a de rapport avec vous-savez-quoi. Vous pouvez en savoir encore plus sur le troisième des trois plus grands horlogers suisses, ici même sur notre blog Watchfinder.com. Prêt à apprendre quelque chose de nouveau sur Audemars Piguet ?

Audemars Piguet ne fabriquait pas de montres

Imaginez : la Suisse rurale, en 1875, et deux jeunes hommes qui ont été amis toute leur vie décident de se lancer ensemble dans les affaires. L'un, Jules-Louis Audemars, âgé de 24 ans, vient de terminer l'école d'horlogerie, après avoir obtenu son diplôme en fabriquant une montre de poche particulièrement impressionnante. Elle ne comportait pas moins de trois complications importantes : un calendrier perpétuel, des secondes mortes et un système de répétition des quarts. En comparaison, j'avais obtenu mon diplôme avec un essai sur le compactage des sols, relié par une fine feuille de plastique et largement emprunté à l'Internet.

Il était clair que Jules-Louis avait quelque chose de spécial et son ami, Edward-Auguste Piguet, âgé de 22 ans, pensait qu'ils pouvaient en tirer de l'argent. Également horloger, Edward-Auguste a trouvé sa vocation non seulement dans la régulation des mécanismes de Jules-Louis, ce qu'il faisait très bien, mais aussi dans la mise à l'épreuve de ceux-ci. Il s'avère que l'enfant du pays du Brassus ne pouvait pas seulement vendre du lait à une vache, il pouvait aussi lui vendre une veste en cuir et des chaussures assorties.

Avec Edward, le cerveau, et Jules, le cerveau horloger, ils formaient ensemble Audemars Piguet. Jules fabriquait des mécanismes complexes et Eddie les vendait dans le monde entier, ouvrant des bureaux à Genève, Londres, Berlin, Paris et New York en quelques décennies seulement. Mais voici ce qu'Audemars Piguet n'a pas fait : fabriquer des montres.

Ce qu'il faut retenir, c'est qu'à l'époque, le nom d'Audemars Piguet ne signifiait rien. Il n'était pas synonyme de qualité, il n'était pas synonyme de prix élevé, et il n'était certainement pas synonyme de cette montre à huit faces dont nous ne parlerons pas. Comme tant d'autres horlogers de l'époque, Audemars Piguet fonctionnait comme un fournisseur interentreprises, un fabricant de pièces d'origine pour d'autres horlogers. Il s'agissait encore d'enfants qui fabriquaient certains des mécanismes les plus compliqués — et donc les plus risqués à l'achat — du monde.

Audemars Piguet a fabriqué des mécanismes pour les plus grandes et les meilleures marques qui existaient. Bulgari, Cartier, Tiffany : tous ont vu la maîtrise de cet horloger émergent et l'ont voulu pour eux. Ce n'est qu'au début du siècle que l'entreprise peut vendre directement au public, en achetant des boîtes et des cadrans et en assemblant ses propres montres dans son atelier du Brassus.

Audemars Piguet ne devrait pas exister aujourd'hui

Les choses sont un peu différentes aujourd'hui, mais peut-être pas autant que vous pourriez le penser. Aujourd'hui, l'usine d'Audemars Piguet est un véritable tour de force technique qui utilise une architecture à la fois moderne et traditionnelle pour illustrer ce qu'il faut faire pour réunir le meilleur de tout dans une montre exquise. Quelque 2 000 personnes y sont employées, un véritable géant de l'industrie que de nombreuses petites marques cherchent à imiter.

Si l'on compare cette situation au bâtiment dans lequel Edward et Jules ont débuté, c'est le jour et la nuit. Je dis « bâtiment », mais c'est trompeur car ce concept vous fait probablement penser à une petite unité industrielle ou à un espace de bureaux avec services, alors qu'en réalité, ce n'était qu'une maison. Il s'agissait d'un village de fermiers, pas d'une ville industrielle florissante, et ils ont donc dû se débrouiller.

Pour être franc, le moment choisi pour lancer cette entreprise n'était pas idéal. L'horlogerie suisse était en train de passer d'une industrie artisanale qui permettait aux agriculteurs désespérés d'avoir un revenu supplémentaire pendant la saison hivernale à une industrie sur laquelle une nation pouvait bâtir une réputation. Grâce à Jaeger-LeCoultre, qui a regroupé les différentes étapes de l'horlogerie sous un même toit, et à IWC, qui a mis en place des processus industriels reproductibles pour la production de masse, les perspectives d'un couple de jeunes horlogers du pays cherchant à réussir en tant que travailleurs indépendants devenaient de plus en plus étroites.

Mais ils avaient un atout dans leur manche : l'incroyable savoir-faire horloger de Jules-Louis Audemars. S'il avait été un horloger moyen ou même grand, l'entreprise serait tombée à l'eau. Mais Jules pouvait faire ce qu'aucune machine ou usine ne pouvait faire, fabriquer des montres incroyables, très complexes et d'un niveau de qualité qui surprend encore aujourd'hui.

Et au fil des années et des décennies, il est resté dans le petit village agricole du Brassus. Même lorsque les deux hommes décèdent à moins d'un an l'un de l'autre, l'entreprise reste au Brassus. Transmise aux fils Paul-Louis Audemars et Paul-Edward Piguet — réfléchissez un instant à ces choix de noms — elle est restée telle quelle, employant moins de trente personnes jusqu'en 1950. Même à travers les crises du quartz, la marque est restée fidèle à ses racines d'horlogerie traditionnelle et familiale, et de l'avis général, elle ne devrait pas exister aujourd'hui. Pourtant, non seulement la nouvelle et brillante usine est toujours située au Brassus, mais la présidente du conseil d'administration est une certaine Jasmine Audemars, petite-fille de Jules.

Audemars Piguet a créé une nouveauté mondiale pour Omega

Il a donc été mentionné précédemment qu'Audemars Piguet a essayé de faire progresser la marque en fabriquant des montres pour elle-même et non pour les autres, ce qu'elle a fait en renouvelant le projet de fin d'études de Jules en 1882. C'était un bon début, amélioré en 1899 avec une nouvelle montre encore plus compliquée présentée à l'Exposition universelle de Paris. Cette montre était dotée d'une grande et d'une petite sonnerie, d'une répétition des minutes sur trois gongs, d'une alarme, d'un calendrier perpétuel et d'un chronographe à fraction de seconde avec toutes les aiguilles des secondes à l'arrêt - et elle a été rapidement achetée par Universal Geneve et ré-emboîtée comme sa propre montre.

Mais entre ces deux montres, en 1889, une autre montre moins grandiose mais probablement plus importante a été fabriquée. Il ne s'agissait pas d'une montre de poche comme les deux autres, mais d'une montre-bracelet, la toute première dotée d'un système de répétition des minutes. C'est déjà impressionnant en soi, une nouveauté mondiale pour Audemars Piguet et une contribution à l'histoire, mais cette montre ne portait pas le nom d'Audemars Piguet sur le cadran. Elle ne portait aucun nom sur le cadran.

Comme toute bonne petite entreprise, Audemars Piguet a commencé à construire sa marque en réalisant des commandes uniques. Il était peu probable que ses montres remplissent les vitrines des bijoutiers dans un avenir proche. La fabrication de pièces uniques pour certains clients exigeants était une approche raisonnable pour devenir l'horloger complet dont Jules et Edward rêvaient.

Cependant, ce client particulier, qui avait commandé la montre-bracelet avec système de répétition des minutes, était assez spécial. Il était lui-même dans le domaine de l'horlogerie, propriétaire d'une entreprise qui non seulement fabriquait des montres, mais qui, avec 100 000 unités par an, était le plus grand fabricant de toute la Suisse. Ce client était Louis Brandt, et l'horloger qu'il possédait n'était autre qu'Omega. Si vous ne me croyez pas, vous pouvez encore voir cette montre au musée Omega aujourd'hui.

Merci beaucoup pour votre lecture ! Si vous voulez en savoir plus, n'hésitez pas à explorer le reste de notre blog, sur le site watchfinder.com, pour découvrir d'excellents articles sur Audemars Piguet. Nous vous serions reconnaissants d'y jeter un coup d'œil et de réfléchir à la marque qui pourrait figurer en troisième position la prochaine fois.

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