3 choses que vous devez savoir sur Audemars Piguet

Alors bien sûr, vous aurez deviné maintenant que la quatrième marque la plus populaire et le sujet de la série In Focus de cette semaine est le géant du luxe Audemars Piguet. Pour le meilleur ou pour le pire, Audemars Piguet est principalement responsable du paysage horloger de luxe tel qu'il se présente aujourd'hui, la Royal Oak de 1972, qui a cassé les paradigmes, ayant déclenché une réaction en chaîne qui a sorti l'ensemble de l'industrie de l'obsolescence. Suivez-nous pendant que nous approfondissons certaines des parties inconnues des histoires d'Audemars Piguet dans les articles que nous publions ici sur watchfinder.com. Vous pouvez aussi nous retrouver sur Instagram. Alors, Audemars Piguet – vous en savez probablement déjà beaucoup à son sujet, mais voici certaines choses que vous ne connaissiez pas.

La Royal Oak était à l'origine fabriquée en or blanc

Je ne pense pas que vous serez surpris que le premier fait que nous examinons ici ait quelque chose à voir avec le vaisseau amiral d'Audemars Piguet, la Royal Oak. Parler d'Audemars Piguet sans évoquer la Royal Oak serait comme Simon sans Garfunkel ou Bert sans Ernie. Qu'on le veuille ou non, la Royal Oak est une pièce exceptionnelle de l'histoire de l'horlogerie sans laquelle nous porterions tous des montres Apple à la place.

Ce qui a cimenté son statut dans la légende, c'est sa combinaison d'apparence, de prix et de matériau. Tout d'abord, elle ne ressemblait à rien d'autre de ce qui avait jamais existé auparavant. Si Audemars Piguet – et en fait une grande partie de la scène horlogère – était bien établie avec le mantra de « la forme suit la fonction », la Royal Oak a fait exactement le contraire. On aurait dit que c'était le cas parce que, eh bien, pourquoi pas ?

Et le prix, aïe. À dix fois le coût d'une Rolex Submariner, vous pourriez être pardonné de penser qu'elle allait au moins être en or pour compenser une partie de ce coût. Non, elle était faite de vieil acier ordinaire. Et ce n'était pas une mesure de réduction des coûts ; c'était une décision consciente. L'acier était de la partie et l'or, le matériau de prédilection d'Audemars Piguet, était écarté.

Mais malgré cela, les premières Royal Oaks n'étaient pas du tout fabriquées en acier – elles étaient plutôt fabriquées à partir d'or blanc. Audemars Piguet n’avait simplement pas l’équipement nécessaire pour fabriquer dans des délais si courts les composants extrêmement compliqués du boîtier et du bracelet, et les prototypes ont donc été fabriqués en or à la place, étant plus doux et plus faciles à usiner. En fait, les frais d’installation supplémentaire pour équiper la marque pour usiner la version en acier ont entraîné un coût de production plus élevé que l'or pour Audemars Piguet, matériaux inclus – une dépense qui, comme nous le savons bien, était facilement amortie.

Audemars Piguet fabrique des montres incroyables… pour d'autres horlogers

La Royal Oak est peut-être la montre la plus célèbre fabriquée par Audemars Piguet, mais ce n'est que lorsque vous considérez les montres que vous connaissez. Il y a tout un tas de pièces dont Audemars Piguet est responsable que vous ne pourriez pas imaginer.

Entrent en scène les employés d'Audemars Piguet Dominique Renaud et Giulio Papi, deux horlogers qui rêvent de construire de grandes complications. Pour vous mettre dans l'état d'esprit de ce que ces deux-là ont fait ensuite, avez-vous déjà commenté la performance de quelqu'un, seulement pour être confronté à la réplique : « Eh bien, si vous pensez que vous pouvez faire mieux, pourquoi ne le faites-vous pas vous-même ? »

Eh bien, en 1986, c'est exactement ce que Dominique et Giulio ont fait, contournant le cheminement traditionnel de la carrière de maître horloger en créant leur propre maison de maître horloger, Renaud et Papi. Maintenant, permettez-moi de planter le décor ici, car ces deux-là l'ont fait au moment où l'industrie horlogère suisse était à genoux. C'est comme investir dans la radio le jour du lancement de MTV.

Ou du moins cela aurait été le cas si un certain horloger appelé IWC n'avait pas essayé de déclencher une sorte de renaissance. Le responsable, Günter Blümlein, la légende qui a fait revivre non seulement IWC, mais aussi Jaeger-LeCoultre et A. Lange & Söhne, a lancé un défi à Dominique et Giulio : construire une montre à répétition minutes pour correspondre au légendaire calendrier perpétuel de Kurt Klaus et à un Valjoux Chronographe 7750. Défi non seulement accepté, mais balayé d’un revers de main.

Malheureusement, les critiques élogieuses ne payaient pas les factures, et ce fut donc un retour chez Audemars Piguet pour Dominique et Giulio – pas pour un emploi, mais pour une proposition commerciale. Ils ont accepté de vendre une part majoritaire à Audemars Piguet à condition que le couple puisse continuer à fabriquer des montres pour des tiers.

Depuis lors, sous l'œil vigilant d'Audemars Piguet, le duo dynamique a non seulement lancé des marques comme Richard Mille et aidé même le puissant A. Lange & Söhne, mais a également favorisé la carrière de grands comme les frères Grönefeld et Stephen Forsey. Toutes ces montres qui auraient pu porter un badge Audemars Piguet à la place…

Audemars Piguet a vraiment tout misé sur la Royal Oak (et elle ne s'appelait pas la Royal Oak)

On dit souvent qu'Audemars Piguet s'est appuyé sur la Royal Oak pour survivre au ralentissement industriel, mais je ne pense pas qu'il ait jamais été pleinement établi à quel point l'horloger était dans le pétrin et à quel point il a parié sur le succès de la Royal Oak. Alors directeur général d'Audemars Piguet, Georges Golay s'est retrouvé à la veille de la Foire de Bâle 1971 dans une impasse. L'entreprise sombrait, et il avait besoin de réponses. Un appel téléphonique à 16 heures au designer Gérald Genta s'avérerait non seulement la meilleure chose qu'il ait jamais faite, mais aussi un pari d’entreprise pour rivaliser avec des entreprises telles que New Coke.

Pour mieux planter le décor, Audemars Piguet, en 1971, a fabriqué 5 000 montres au total. Pas par modèle, en tout. A titre de comparaison, la marque en fait aujourd'hui une dizaine de fois plus. Ce si petit nombre était la raison pour laquelle l'entreprise sombrait, et l'entreprise sombrait parce que personne n'achetait les montres qu'elle fabriquait. Cet appel téléphonique à 16 heures était plus que désespéré. Georges Golay avait besoin d'une montre révolutionnaire qui se vendrait à un prix incroyable et il en avait besoin dès le lendemain matin. Il avait besoin de la Royal Oak.

Si cette Royal Oak – ou plutôt Safari, comme elle s'appelait à l'origine – devait sauver l'entreprise, il faudrait qu'elle le fasse réellement. Le risque ne pouvait pas être pris à demi-mesure, en testant un petit lot pour peut-être ensuite l'étendre – il était temps de tout donner ou de rentrer à la maison. L'investissement dans les machines nécessaires à la fabrication du boîtier et du bracelet en acier complexes ne donnait raison aux chiffres que si la production totale augmentait d’un énorme 50 % – juste en Royal Oaks. Georges Golay misait toute l'affaire sur le rouge.

En 1975, trois ans après le lancement de la Royal Oak, les choses semblaient fragiles. Le premier lot de 2000 venait tout juste d'être vendu. L'entreprise était encore sur le fil du rasoir – et donc, ignorant tous les principes de l'erreur du parieur, le choix a été fait de doubler et d’en produire 2 500 autres. C'est enfin à ce moment-là que la popularité de la montre a commencé à émerger et qu'au milieu des années 80, la production atteignait bien plus de 10 000 pièces par an. Maintenant, je ne sais pas si Georges Golay était un homme de jeu, mais à la veille de la Foire de Bâle de 1971, il a fait le plus gros pari de sa vie, et d'une manière ou d'une autre, cela a payé – tout cela grâce aux gribouillages de minuit d'un homme : Gérald Genta.

Vous connaissez la marche à suivre – si vous avez apprécié cette histoire, vous apprécierez les autres articles que nous publierons ici même sur watchfinder.com, assurez-vous de les consulter.

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