Article à lune : Le guide d’achat Rolex pour les novices

Vous êtes enfin prêt·e à vous aventurer dans l’univers haut de gamme de Rolex avec une somptueuse Day-Date en platine sertie de pierres précieuses ? Ou peut-être préférez-vous vous familiariser avec la célèbre marque en optant pour une pièce classique en acier ? Notre guide incontournable vous présente tous les modèles phares de la marque à la couronne pour vous aider à faire le meilleur choix.

Modèles d’entrée de gamme

Oyster Perpetual

Existe-t-il quelque chose de plus rassurant que les mots « Oyster Perpetual » sur le cadran d'une montre ? Il y a presque un siècle, cette Rolex sans artifice représentait l’apogée de l’innovation et constituait une déclaration pleine d’audace de la part de la marque. Grâce à son boîtier à vis révolutionnaire et à sa couronne étanche, l’Oyster a rapidement ajouté le mot « Perpetual » à son nom lorsque Rolex l’a dotée d’un mouvement automatique. Désormais, toutes les collections Rolex, à l’exception de sa ligne plus habillée de 1908, arborent fièrement ces célèbres mots.

L’Oyster Perpetual est aujourd’hui devenue une collection à part entière. Si elle ne comprend qu’un seul modèle de montre en acier proposant seulement l’affichage de l’heure et un unique bracelet à trois maillons, elle se décline en différentes tailles et couleurs de cadran. Ces dernières vont du violet au jaune en passant par le bleu « Tiffany », appelé ainsi car il ressemble à la teinte de bleu utilisée par la célèbre marque de bijoux haut de gamme. Bien qu’il puisse sembler un peu basique, de nombreux inconditionnels de Rolex ne jurent que par ce modèle, même s’ils pourraient se permettre d’acquérir une pièce plus haut de gamme dans le catalogue de la marque.

Datejust

Chez Watchfinder, on espère marquer autant les esprits pour notre 40e anniversaire que Rolex en 1945, lorsque la marque avait lancé la Datejust pour célébrer ses quatre premières décennies d’existence ! Avec une fenêtre affichant la date, la Datejust était en avance sur son temps, bien que Girard-Perregaux ait été le véritable précurseur de cette particularité avec la Mimo Meter en 1930. Cela n’a pas empêché Rolex de consolider sa réputation en tant que pionnier dans l’industrie horlogère. Quelques années plus tard en 1977, la marque à la couronne dévoila l’Oysterquartz : une variante à quartz de la Datejust avec un design plus angulaire, typique de l’esthétique sport chic des années 70. Mais cette gamme fut rapidement abandonnée.

La Datejust traditionnelle a vraiment traversé les époques avec brio et reste encore aujourd’hui le modèle phare de Rolex. Une popularité inébranlable qui s’explique par la diversité des designs et des styles, y compris en ce qui concerne la célèbre lunette cannelée.

Des modèles en acier épurés avec des cadrans simples aux pièces en or bi-ton ou encore en acier avec des cadrans au motif de palmier, il semble que chacun puisse trouver Datejust à son poignet avec la gamme Datejust. Tout le monde… jusqu’à Kim Kardashian, aperçue portant un modèle en édition limitée orné de strass (ce qui à vrai dire, ne nous a pas vraiment surpris).

Air-King

Connaissez-vous la Rolex Air-Giant ? Et l’Air-Tiger ? Tout comme l’Air-King, ces modèles faisaient partie d’une collection de montres que Rolex a lancée pour rendre hommage au courage des pilotes de la Royal Air Force lors de la Seconde Guerre mondiale. Si les deux premiers modèles ont été arrêtés depuis longtemps et sont devenus rares aujourd’hui, l’Air-King a fait quelques brèves apparitions dans la gamme Rolex au fil des décennies, changeant de style à peu près aussi souvent qu’Elvis changeait de chemise.

La version actuelle de l’Air-King, revisitée en 2022, arbore un cadran légèrement excentrique de style tableau de bord, inspiré de la Bloodhound, une voiture qui a battu le record de vitesse terrestre. Le cadran associe les chiffres 3, 6 et 9 en relief avec des indices imprimés indiquant les intervalles de 5 minutes. Le nom Rolex est inscrit dans le célèbre vert vif de la marque et ressort admirablement sur le cadran noir. Tout comme l’Oyster Perpetual, son unique fonction est d’indiquer l'heure. Mais elle est également équipée d’une capsule en fer doux à l’intérieur du boîtier pour une protection renforcée contre les champs magnétiques, tout comme le modèle Milgauss désormais retiré du marché. Si vous êtes à la recherche d’une montre Rolex classique qui possède une touche d’originalité, l’Air-King est un excellent choix.

Modèles de milieu de gamme

Submariner

Souvent imitée, mais rarement surpassée, la Submariner est sans doute la montre de plongée la plus influente du monde de l’horlogerie. Elle a été lancée en 1954 à une époque où la popularité d’océanographes comme Jacques Cousteau a donné naissance à plusieurs grandes montres de plongée de renom. La Submariner est toutefois restée une référence absolue, à laquelle toutes les autres montres sont systématiquement comparées.

Les modèles de première génération étaient étanches jusqu’à 100 mètres et affichaient une allure discrète avec leur cadran et leur lunette noirs. La Submariner d’aujourd’hui est étanche jusqu’à 300 mètres, présente une protection au niveau de la couronne et, à une exception près, un guichet de date surmonté par la fameuse lentille « Cyclope » de Rolex. Ce modèle est disponible dans diverses associations de couleurs, chacune ayant reçu différents surnoms parfaitement non officiels, comme « The Hulk » ou encore « Kermit ».

Ne vous fiez pas aux apparences : James Bond lui-même a porté une Submariner dans plusieurs de ses premiers films, et elle a équipé diverses unités militaires navales à travers le monde. Car la Submariner n’est pas seulement une « jolie » montre : c’est également une montre d’une grande fiabilité et à toute épreuve.

GMT-Master II

Toutes les montres de pilote n’ont pas été conçues pour être portées lors de mission de reconnaissance en territoire ennemi. La GMT-Master, par exemple, possède une histoire bien plus glamour. Elle a été créée dans le cadre d’une collaboration entre la Pan Am et Rolex. L’emblématique compagnie aérienne souhaitait équiper ses pilotes d’une montre qui puisse afficher simultanément l’heure dans deux fuseaux horaires différents. Rolex a répondu à cette demande en créant la GMT-Master : une montre dotée d’une deuxième aiguille des heures de couleur rouge sur une lunette rotative de 24 heures. La lunette de ce modèle était divisée en deux couleurs, le rouge et le bleu, symbolisant respectivement le jour et la nuit. C’est ainsi qu’est née la fameuse lunette « Pepsi ».

La GMT-Master a fini par être remplacée par une version améliorée, la GMT-Master II. Tout comme la Submariner, elle est maintenant disponible en or uni ou bi-ton mais aussi en acier, et a été affublée de divers surnoms en fonction des couleurs de la lunette. Sachez donc que si un passionné de montres commence à vous parler de « Batman et Root Beer », il fait référence à une montre Rolex GMT, et pas à un film de super-héros au nom le plus bizarre de l’histoire du cinéma.

Explorer

Si vous rêvez de gravir l’Everest mais que vous avez le mal des montagnes et que vous détestez le froid, vous pouvez toujours vous consoler avec une Rolex Explorer pour suivre les traces de Tenzing Norgay et Edmund Hillary, les deux premiers hommes à avoir atteint le sommet de l’Everest. Ce duo de légende aurait porté des Explorers lors de son ascension record vers le toit du monde dans les années 1950, et Rolex n’a jamais cessé de nous le rappeler, même si les preuves de cette anecdote peuvent être contestables…

Aujourd’hui, l’Explorer demeure l’un des modèles les plus demandés du catalogue Rolex, non seulement grâce à son histoire singulière, mais aussi en raison de son design épuré et de son cadran facile à lire, dans un style qui a été imité maintes fois depuis. Aussi surprenant que cela puisse paraître pour une « tool watch », l’Explorer est une montre d’une relative simplicité qui se contente d’afficher l’heure, sans aucune complication supplémentaire (qui aurait pourtant pu servir aux explorateurs des villes d’aujourd’hui). Rolex a finalement décidé d’effectuer d’importantes modifications mais uniquement pour l’Explorer II. Et nous ne nous en plaignons pas.

Explorer II

La plupart des films à succès connaissent une suite, et parfois, celle-ci dépasse même l’original. Il suffit de regarder les suites du Parrain et de Shrek 2. C’est aussi ce qui s’est passé avec Rolex et son Explorer. Le modèle d’origine était tellement robuste qu’elle rapidement est devenue la montre de prédilection pour les expéditions en montagne, dans le désert ou encore dans les régions polaires. L’Explorer a ainsi accompagné l’expédition réussie de l’Everest en 1953, lorsque Tenzing Norgay et Edmund Hillary ont atteint le sommet le plus haut du monde. Même si la preuve qu’ils portaient réellement une Rolex au moment de leur exploit fait aujourd’hui encore débat.

En 1971, Rolex a donc donné une suite à l’Explorer avec l’Explorer… II (sans grande surprise du côté du nom !). Plus grande et plus robuste que son aînée, elle comporte également une fonction de date, un second fuseau horaire indiqué par la célèbre aiguille orange des 24 heures, et une lunette en acier fixe au style épuré. Bien qu’initialement conçue pour les alpinistes, les explorateurs polaires et les spéléologues, l’Explorer II a été aperçue au poignet d’un certain nombre de membres de la famille royale britannique. Le Prince Harry a notamment choisi cette icône de Rolex, qui est d’après nous beaucoup plus élégante que la montre à quartz Omega portée par son grand-frère. On raconte que la version à cadran blanc de Harry lui a été offerte quand il servait dans l’unité d’hélicoptères Apache de la Royal Air Force. Et si l’Explorer II est digne d’un prince, elle est également digne de nous !

Haut de gamme

Day-Date

Les propriétaires d’une Day-Date, aussi connue sous le nom de « Montre des Présidents », peuvent se réjouir de savoir qu’ils font partie d’un club Rolex très fermé. Parmi ses membres passés et présents, on trouve notamment des personnalités célèbres (et puissantes !) comme le Dalaï Lama, Martin Luther King mais aussi des dizaines de dirigeants du monde entier et un grand nombre de PDG.

Son surnom vient du fait qu’elle a été offerte par Rolex au président américain Dwight Eisenhower, et que plusieurs de ses successeurs ont ensuite porté ce modèle. D’après Rolex, il s’agit de la première montre sur laquelle figure le jour de la semaine en toute lettre. Modèle le plus prestigieux de la marque à la couronne, la Day-Date n’est pas disponible en acier, un matériau bien trop courant. Mais vous pouvez la choisir parmi trois types d’or ou du platine, ce dernier étant si lourd qu’il peut donner l’impression d’avoir le poignet lesté d’un sac de sable. Le célèbre bracelet « President » à trois maillons est tout aussi haut de gamme et possède une fermeture astucieusement dissimulée. Malgré son coût élevé, une Day-Date reste un moyen bien plus discret de montrer sa richesse que de porter une Richard Mille.

Daytona

De nos jours, acquérir une Rolex flambant neuve implique de s’inscrire sur de longues listes d’attente. Mais celle pour la Daytona bat tous les records. Comment cette montre chronographe désormais emblématique est-elle devenue si désirable ? Lors de son lancement au début des années 1960, les horlogers devaient pratiquement supplier les clients pour qu’ils l’achètent. Les gens semblaient alors préférer les Rolex plus simples, et le fait que la fabrication du mouvement de la Daytona soit externalisée, contrairement aux autres modèles, n’a certainement pas contribué à sa renommée.

Mais les années 1980 sont ensuite arrivées, et deux choses se sont alors produites : les chronographes étaient de nouveau à la mode, et la star hollywoodienne Paul Newman a porté une Daytona vintage en couverture d’un magazine, suscitant soudainement un énorme intérêt pour le modèle.

La Daytona disponible (même si disponible est un bien grand mot) aujourd’hui présente quelques différences par rapport aux premiers modèles. Elle est dotée d’une protection au niveau de couronne, d’un boîtier plus grand et d’un cadran légèrement modifié. Mais le changement le plus important reste sans doute le mouvement à remontage automatique en remplacement du remontage manuel. Il a été réalisé dans les années 1980 en s’appuyant d’abord sur la marque suisse Zenith pour son calibre El Primero, que Rolex a modifié, puis avec un mouvement de chronographe Rolex en 2000. Pendant longtemps, la Daytona était la seule montre du catalogue Rolex qui ne possédait pas de mouvement « maison ». Un défaut dont elle a finalement réussi à se débarrasser.

Sky-Dweller

Rolex est une marque qui n’a pas souvent recours aux fonctions complexes de l’horlogerie. La Sky-Dweller, avec son calendrier annuel innovant, est cela dit la montre la plus compliquée de son catalogue. Elle dispose également d’un affichage GMT et d’une lunette Ring Command cannelée pour une esthétique raffinée.

Lorsqu’elle est sortie pour la première fois en 2012, il s’agissait de la première collection totalement nouvelle que Rolex lançait depuis 20 ans. Conçue pour les citadins au train de vie élevé, la Sky-Dweller est exclusivement proposée dans des métaux précieux, à l’exception de sa version en acier et en or jaune. C’est pourquoi elle a rapidement été surnommée « la montre des hommes d’affaires ». En 2021, Rolex a dévoilé un modèle avec un bracelet « Jubilé », renforçant davantage l’attrait luxueux de la montre. Si vous pensiez que les montres sport de luxe étaient réservées aux créations de Gerald Genta des années 1970 (comme la Royal Oak ou encore la Nautilus) détrompez-vous. La Sky-Dweller se situe dans une toute autre catégorie.

Yacht-Master

Si la Submariner figure en haut de votre liste d’achats, mais que vous êtes à la recherche de quelque chose d’un peu moins attendu, ne cherchez pas plus loin et jetez votre dévolu sur la Yacht-Master. Comme son nom l’indique, cette montre a été conçue pour les plaisanciers qui souhaitent quelque chose capable de résister aux sept mers tout en restant chic et distingué. Sortie en 1992, elle n’a pas beaucoup changé au cours de ses 30 années d’existence, et demeure l’une des montres sport les plus élégantes de la marque à la couronne.

Une mise à jour significative est toutefois apparue en 2023 avec la Yacht-Master 42 RLX Titanium, un modèle qui a d’abord été testé sur le poignet du légendaire navigateur britannique Ben Ainslie. Il s’agit de la première montre en titane jamais produite par Rolex, ce qui a fait de son lancement un véritable évènement. Cette pièce exceptionnelle a ainsi souligné les efforts fournis par Rolex pour développer des montres axées sur la technique plutôt que sur l’esthétique. En fait, la marque à la couronne a même créé son propre alliage exclusif en titane de grade 5, appelé « titanium RLX », un alliage métallique résistant à la corrosion qui, selon Rolex rend la montre 30 % plus légère que les autres montres en titane.

Yacht-Master II

Les personnes qui arborent une Yacht-Master II sont souvent propriétaires d’un yacht ou ont a minima des amis qui en possèdent un. Avec son diamètre de 44 mm, ce chronographe particulier est l’un des plus grands modèles de Rolex et est disponible en or, en deux tons et en acier inoxydable. Il s’agit également de l’une des montres les plus complexes de Rolex, dotée d’une ingénieuse lunette Ring Command qui commande un compte à rebours de régate de 10 minutes, une fonction qui pourrait toutefois laisser de marbre tous ceux dont l’expérience nautique se limite à franchir le seuil d’un paquebot de croisière.

Il a fallu quatre ans et 35 000 heures de travail pour développer cette montre, qui a valu aux passionnés de Rolex une belle surprise lors de sa présentation en 2007. Car il est rare que la marque à la couronne lance un nouveau modèle, et encore plus rare qu’elle introduise un mouvement réellement innovant avec une complication inhabituelle.

Si vous êtes passionné·e de voile mais que vous vous retrouvez plus souvent sur un paddle que sur un catamaran de luxe, vous pourrez toujours envisager d’acquérir la Yacht-Master originale qui est beaucoup plus abordable. Elle est souvent considérée comme une version plus prestigieuse de la Submariner mais sans compte à rebours ou chronographe.

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