La GMT-Master de Rolex était la deuxième montre pour pilote de la marque

Dans le film Arrête-moi si tu peux (2002), Frank Abagnale Junior, un jeune escroc incarné par Leonardo DiCaprio, se fait passer pour un pilote de Pan Am pour échapper à Carl Hanratty, agent du FBI, qui le recherche à l'aéroport international de Miami.

Si Abagnale Junior ne s'était pas dissimulé parmi une ribambelle de prestigieux membres du personnel de cabine pour traverser l'aéroport, Hanratty aurait pu repérer l'imposteur grâce à ce qu'il portait, ou plutôt ce qu'il ne portait pas au poignet.

Car quelle que soit la montre que porte Abagnale Junior, dont nous ne voyons jamais le poignet en gros plan dans la scène, ce n'est certainement pas une Rolex GMT-Master. En effet, cette montre distinctive et désormais emblématique équipait les pilotes de Pan Am de l'époque.

Devenu l'un des modèles les plus emblématiques de Rolex, la GMT-Master doit son existence à l'âge d'or des voyages en avion et à ce qui était alors la compagnie aérienne internationale la plus prestigieuse au monde.

Contrairement à la plupart des montres pour pilotes, elle n'a pas été conçue pour être portée dans le cadre de combats aériens avec des MIG 29 ou des Messerschmitts. Il s'agit d'une montre conçue spécifiquement pour les pilotes d'avions à réaction de transport de passagers. Cela explique sa plus petite taille ainsi que le design de son cadran qui ne ressemble en rien à celui d'une Flieger, d'une Breitling Navitimer, d'une Hanhart ou de toute autre montre de pilote traditionnelle.

La demande de Pan Am

En 1953, la plus importante compagnie aérienne américaine, Pan Am, demande à Rolex de fournir à ses pilotes une montre capable d'afficher deux fuseaux horaires simultanément. Étant donné leurs déplacements incessants, l'idée d'une telle montre leur était utile, puisqu'elle signifiait qu’ils n'auraient plus besoin de régler leur montre en permanence.

Cette année-là, Rolex avait déjà atteint le sommet le plus élevé du monde lors de la célèbre expédition sur l'Everest ; elle avait désormais l'occasion de régner sur les cieux en devenant la montre officielle de Pan Am.

À cette époque, Hans Wilsdorf, le cofondateur de Rolex, est encore aux commandes de la marque et René Paul Jeanneret, un homme avisé, en est le directeur des relations publiques. Le duo marketing était très dynamique, c'était comme avoir deux Jean-Claude Bivers à sa disposition.

Jeanneret est reconnu comme l'homme qui pensait que les montres de sport Rolex devaient toujours fonctionner comme de véritables montres-outils. Il était conscient du potentiel promotionnel que représentait la création d'une montre dédiée aux pilotes de Pan Am. Wilsdorf, tout aussi enthousiaste, était en visite au Ritz à Paris lorsque la demande de Pan Am lui est parvenue. C'est ainsi qu'il a envoyé quelques croquis préliminaires au siège de Rolex à Genève.

C'est alors en 1953 qu’un un groupe d'employés de Rolex et de Pan Am commença à développer un nouveau modèle. Ce dernier s'inspirait légèrement d'un modèle existant qui avait déjà fait ses preuves dans les airs : le Turn-O-Graph (qui plus fabriqué à ce jour).

Thunderbirds Are Go!

Le Turn-O-Graph fut la première Rolex produite en série avec une lunette tournante. Elle avait déjà été testée par les pilotes de l'escadron de vol acrobatique de l'US Air Force. Appelés les Thunderbirds, ces pilotes d'élite avaient utilisé le Turn-O-Graph pour faciliter leurs calculs de navigation.

Mais pour pouvoir fournir deux fuseaux horaires simultanés, la nouvelle montre devait adopter un mouvement différent, complètement inédit. Rolex a donc créé la Reference 1036, un calibre doté d'une seconde aiguille des heures qui fonctionne deux fois moins vite et d'une échelle de temps supplémentaire de 24 heures sur la lunette. Ainsi, l'aiguille de 24 heures fait le tour du cadran une fois par jour au lieu de deux, son extrémité pointant vers l'heure correspondante.

Les premiers modèles, portant la référence 6542, sont sortis en 1955, la version à cadran noir étant destinée aux pilotes et la version à cadran blanc au personnel au sol.

Ils ont ensuite été suivis par la célèbre Reference 1675, présentée en 1959. Celle-ci comportait un boîtier plus grand de 2 mm ainsi qu'un protège-couronne.

Fabriquée sans interruption pendant les 20 années qui ont suivi, il existe encore de nombreuses 1675 sur le marché des montres d'occasion et des montres vintage. Toutefois, il convient de préciser qu'elles ne sont pas bon marché.

Les variations de GMT

Depuis 1955, la ligne GMT n'a jamais été interrompue et n'a cessé d'être améliorée. Les premiers inserts de lunette en plastique ont été remplacés par des inserts en aluminium, qui ont eux-mêmes été remplacés par la version céramique anti-rayures de Rolex, le cérachrome.

Les mouvements ont également fait l'objet d'améliorations constantes, notamment une fonction de réglage rapide de la date (sur la GMT-Master II de deuxième génération) et une fonction permettant d'avancer ou de reculer l'aiguille GMT par intervalles d'une heure, indépendamment de l'aiguille des heures habituelle.

Par ailleurs, la lunette classique « Pepsi » rouge et bleue a été rejointe par des versions or et brun (la « root beer »), rouge et noir (la « Coke ») et, plus récemment, noir et bleu (la « Batman »). Les modèles en acier et or et les versions tout acier avec lunette noire sont respectivement sortis en 2006 et 2007.

La GMT-Master et sa successeur, la GMT-Master II, ont été fabriquées simultanément pendant une courte période jusqu'à ce que la première soit retirée de la production en 1999.

Sa gamme actuelle comprend la Reference 126710BLORO avec la lunette classique rouge et bleue, la 116710BLNR avec la lunette bleue et noire, et enfin, la Reference 126711CHNR bicolore qui existe également en version or Everose de Rolex.

La lunette la plus copiée de tous les temps ?

En choisissant le bleu et le rouge, possiblement en hommage au drapeau américain, Rolex a lancé une association de couleurs de lunette mille fois copiée par tous : de Seiko à Squale en passant par Tudor et TAG Heuer.

Mais quelle que soit la marque, force est de constater qu'il est difficile de voir une montre dotée de cette lunette remarquable sans penser à la GMT-Master de Rolex. Il s'agit en effet d'un véritable symbole de la gamme Rolex, qui compte de nombreux fans parmi les connaisseurs de couronne.

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