Le Zeitwerk : numérique, mais pas comme vous le savez

S'il fallait trouver quelques montres haut de gamme susceptibles d'éveiller la curiosité des gens, la Zeitwerk de la marque A.Lange & Sohne de Glashütte, à l'apparence étrange, en ferait partie.

Malgré son mécanisme minutieusement gravé et sa brillance technique, c'est la disposition du cadran qui fait tourner la tête de la Zeitwerkapart ; une combinaison parfaite de traditions Lange, de style teutonique épuré et... d'un affichage numérique.

C'est une montre qui est tout ce que 99,9 % des montres numériques ne sont pas : un garde-temps mécanique de luxe en or ou en platine qui a reçu le très prestigieux prix de l'Aiguille d'Or à ses débuts en 2009.

Pour la plupart d'entre nous, bien sûr, le mot « numérique » est synonyme d'électronique. Nous pensons aux écrans à diodes électroluminescentes, aux casinos jetables avec des lanières en caoutchouc et aux calculatrices en plastique.

Aussi, le fait que le Zeitwerk trouve son origine dans une horloge royale du XIXe siècle installée sur le mur d'un opéra baroque allemand peut surprendre ceux qui ne connaissent pas l'histoire pittoresque de la marque Lange.

Un roi mécontent

De nombreuses marques se plongent dans leurs archives pour créer de nouveaux modèles, ce que Lange a fait pour la Zeitwerk, en quelque sorte.

La Zeitwerk est basée sur une série de montres de poche Lange du XIXe siècle, dotées d'un affichage numérique à saut instantané, qui ont été inspirées par une horloge accrochée au mur de l'Opéra Semper de Dresde, une salle de concert qui fête cette année son 180e anniversaire.

L'origine de l'horloge elle-même a une histoire. Bien avant l'avènement des marqueurs lumineux, les spectateurs vérifiaient leur montre de poche dans l'obscurité à l'aide d'une fonction de répétition.

Fatigué par le carillon des montres qui se déclenchait tout au long de la représentation, le roi Frédéric Auguste de Saxe, mécène régulier, a demandé à J.C. Friederich Gutkaes (le mentor de Ferdinand Lange, puis son beau-père) de créer une grande horloge facile à lire, visible par tous les spectateurs.

Ainsi, le carillon ne pourrait plus déranger le pauvre Frederick au milieu du soliloque d'Hamlet. L'horloge est toujours là aujourd'hui – un témoignage du savoir-faire supérieur des horlogers de Dresde et un rappel que l'horlogerie est une tradition très forte dans cette partie de l'Allemagne depuis près de deux siècles.

Nouvelle génération

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Lange et d'autres marques basées à Glashütte ont été absorbées par le nouveau gouvernement communiste au sein d'une seule entité horlogère, très inférieure à ce que Lange avait l'habitude de fabriquer, et qui était au monde de l'horlogerie ce que la Trabant était à l'automobile. Il a fallu près d'un demi-siècle de stagnation avant que Lange ne soit ramené à la vie dans l'Allemagne unifiée.

Lorsqu'elle a lancé une série de montres de nouvelle génération en 1994, elle a immédiatement fait une déclaration audacieuse et claire sur le type de marque qu'elle allait devenir. L'une de ces premières montres était le tourbillon Pour Le Merite en or jaune, ainsi que le modèle phare Lange 1 et le modèle plus conventionnel Saxonia.

Toutes ces montres haut de gamme sont fabriquées avec le type de finition manuelle exceptionnelle qui rappelle une époque révolue.

Patek Philippe était confronté à une concurrence d'excellence qu'il n'avait pas connue depuis des années. Toutefois, à l'exception peut-être de la Lange 1 et de son cadran asymétrique, il n'y avait rien dans sa gamme qui défie les conventions, quelque chose qui ferait vraiment réagir les traditionalistes et assurerait que Lange soit mentionné par tous les amateurs de montres. Mais cela arriverait, en temps voulu…

L'industrie prend note

Lors de sa sortie en 2009, la Zeitwerkm a fait des vagues dans l'industrie grâce à son design révolutionnaire, mais il faut également souligner l'innovation technique nécessaire pour fabriquer un mécanisme qui actionne un affichage du temps sautant.

Faire avancer les trois disques 1 608 fois par jour nécessite une énorme quantité d'énergie et, aucune autre marque ne produisant une montre de ce type, il incombait aux horlogers de Lange, sous la houlette du responsable du développement de la marque, Anthony De Haas, de mettre au point un mécanisme interne doté d'un échappement à force constante ; un mécanisme différent de tous les précédents, qui permettait d'alimenter plus longtemps le ressort moteur.

Cette solution avait été tentée avec un succès limité par d'autres marques de montres dotées d'un affichage numérique similaire, notamment l'Opus 3 de Harry Winston et l'Indicator de Porsche Design, qui a connu des problèmes et a dû être redessinée après son lancement.

Douze ans après son lancement, il est juste de dire que la Zeitwerk n'a pas connu de tels problèmes et qu'elle a passé avec succès les divers tests de chronométrage rigoureux auxquels elle a été soumise.

Agrandir la famille

Il ne fait aucun doute que la Zeitwerk a toujours ses détracteurs, comme c'est le cas de toute montre qui bouleverse les règles de l'esthétique. Mais le Zeitwerk est devenu le modèle le plus reconnaissable de Lange, avec plusieurs superbes variantes au choix.

Parmi celles-ci, on peut citer la Zeitwerk Date — ne vous inquiétez pas, il n'y a pas d'ouverture supplémentaire qui pourrait perturber l'équilibre du cadran ; les dates encerclent discrètement le cadran — et une Striking Time à répétition des quarts, qui aurait pu agacer le roi Frédéric-Auguste si vous étiez assis à côté de lui au théâtre aujourd'hui...

À la recherche d'une montre A. Lange & Söhne d’occasion? Cliquez ici pour acheter dès maintenant