Quand Patek Philippe va encore plus loin

Illustre, prestigieux, raffiné… les adjectifs élogieux qui accompagnent toute discussion autour de Patek Philippe sont légion. Portée par tout le monde, du Shah d’Iran au Dalaï-Lama, des pontes du hip-hop à Vladimir Poutine (qui sémaphorise sa richesse et sa puissance en portant une Perpetual Calendar Moonphase en or jaune 18 carats lors d’une descente en rafting), Patek Philippe est un nom de légende. Sa place au panthéon de l’horlogerie est plus sûre qu’un bunker de Fort Knox.

Pourtant, malgré une histoire remontant à 1839 et une armoire à trophées débordante de superlatifs et de premières mondiales, aucune marque horlogère ne peut se reposer sur ses lauriers, pas même une maison vénérée comme Patek.

Alors, comment fait-elle pour rester dans les hautes sphères de l’industrie horlogère?? En faisant plusieurs choses remarquablement bien.

Elle a maîtrisé les montres les plus compliquées

À l’exception peut-être de Rolex, une marque de montres de luxe ne sera jamais tenue en haute estime par les amateurs et les passionnés d’horlogerie si elle ne retrousse pas ses manches, n’enfile pas sa loupe et ne développe pas en interne les complications les plus délicates.

Il s’agit de tourbillons, de fonctions de minuterie, de calendriers perpétuels, de chronographes et de répétitions minute — des compétences qui se situent au sommet de l’art horloger.

Patek a produit toutes ces pièces, souvent pendant des décennies, et souvent avant tout le monde. Elle a fabriqué la première montre-bracelet à calendrier perpétuel dès 1925, le premier calendrier perpétuel avec chronographe produit en série et la première montre-bracelet avec compteur au monde, parmi beaucoup d’autres.

Elle a détenu le titre de «?montre la plus compliquée au monde?» pendant plus d’un demi-siècle avec son incroyable montre de poche Henry Graves Supercomplication, jusqu’à ce que la référence 57260 de Vacheron Constantin la détrône en 2015.

Sa sublime Grandmaster Chime, sortie en 2015 pour célébrer le 175e anniversaire de la marque, reste la montre-bracelet la plus compliquée de Patek, dotée de 20 complexités — dont une répétition minute, un calendrier perpétuel et une alarme — et ornée d’un boîtier en or rose minutieusement gravé. Franchement, si cette montre était un édifice, ce serait le château de Versailles.

En outre, les composants de toutes les montres Patek Philippe sont soumis à des centaines d’heures de tests et d’inspections de contrôle de la qualité et sont testés encore et encore une fois entièrement assemblés. Clairement, l’expression «?réduire les coûts?» ne fait pas partie du vocabulaire de Patek Philippe.

Elle a créé son propre label de qualité

Le très convoité Poinçon de Genève est une certification réservée aux mouvements de montres-bracelets et de montres de poche fabriqués dans la ville ou le canton de Genève et portant principalement sur la finition et la décoration des mouvements de montres.

Alors comment se fait-il que Patek Philippe, un horloger basé à Genève, ne figure pas dans cette liste?? Eh bien, l’entreprise l’a été pendant 123 ans, jusqu’en 2009, date à laquelle elle a décidé de créer sa propre marque de qualité, le Patek Philippe Seal.

Il semblerait que la direction de Patek Philippe ait estimé à l’époque que le Poinçon de Genève avait besoin d’une mise à jour, car il mettait trop l’accent sur la décoration et ne comportait pas d’exigences quant aux performances réelles du mouvement.

De plus, avec des marques comme Chopard et Cartier utilisant le sceau pour promouvoir leurs montres, Patek, une entreprise verticalement intégrée, a ressenti le besoin de se différencier de ces marques et de tout autre horloger qui souhaitait adopter le sceau.

Elle a donc décidé de faire cavalier seul, ce qui signifie bien sûr que les montres Patek ne sont plus soumises à aucune vérification indépendante de leur qualité, mais elle insiste sur le fait que la sienne est «?la plus exclusive et la plus rigoureuse au monde?».

Cela dit, les exigences du Poinçon de Genève ont depuis été mises à jour afin de les rendre plus conformes à celles de Patek.

Finition et finesse

La technologie de pointe et la finition à la main, réalisées par les doigts habiles de graveurs qui ont passé des années à affiner leur art, relient l’horlogerie moderne aux plus belles montres du passé — et Patek compte parmi les maîtres mondiaux en la matière.

Mais la finition à la main n’est pas seulement une question d’esthétique. Il s’agit d’aplanir les minuscules bosses ou bavures à la surface des composants laissées par le processus d’usinage et qui peuvent empêcher un mouvement parfaitement fluide. Il s’agit d’affûter méticuleusement les dents des roues qui se déplacent les unes contre les autres, d’améliorer le fonctionnement du mouvement et, en fin de compte, de prolonger sa durée de vie.

Il n’y a pas d’exagération dans la célèbre publicité de Patek qui affirme qu’on ne possède jamais vraiment une Patek, mais qu’on en prend simplement soin pour les générations futures.

Pourtant, la «?finition?» consiste à ajouter autant qu’à enlever. La Côte de Genève, par exemple, crée un contraste et une profondeur, mais elle retient également la poussière dans ses rainures, l’empêchant de pénétrer dans les parties les plus minuscules.

Les procédés ci-dessus et d’autres encore, du perlage au guillochage, transforment également le métal terne en un matériau d’une beauté séduisante.

Ainsi, la prochaine fois que Vladimir Poutine voudra faire du rafting en eaux vives, il pourrait songer à tout le travail minutieux qui a été nécessaire pour fabriquer sa Patek et s’équiper d’une Casio G-Shock à la place.

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