Quelle Speedmaster est la vraie montre lunaire ?

On ne peut pas reprocher à Omega de vanter les mérites de la Speedmaster comme un parent fier de son enfant qui vient d'obtenir un double diplôme à l'université d'Oxford, de remporter une médaille d'or aux Jeux olympiques et de sauter dans un lac gelé pour sauver un chaton qui se noie.

Nous le comprenons. C'est la seule montre qui ait jamais été sur la Lune, un exploit étonnant pour lequel toutes les autres marques de montres vendraient leur âme. Mais Omega doit-elle vraiment proposer autant de variantes de ce modèle emblématique ?

Qu'il s'agisse de cadrans squelettes dans des boîtiers en platine ou d'éditions limitées avec Snoopy en relief, la Speedmaster se décline en un éventail vertigineux de permutations. Et, ne vous y trompez pas, ce sont toutes d'excellentes montres.

Mais si vous tenez absolument à porter le modèle qu'un groupe très sélect d'astronautes de la NASA a porté à la surface du satellite de la Terre, il n'existe qu'un seul modèle de Speedmaster Moonwatch qui convienne…

Torture technique

La Speedmaster d’Omega, qui avait été introduite en 1957, a passé avec succès le terrible éventail de tests de la NASA dans les années 1960, repoussant la concurrence des chronographes de Rolex, Longines-Wittnauer et Hamilton. Il a ensuite été modifié en vue de l'alunissage historique d'Apollo 11 en 1969, lorsque Neil Armstrong est devenu le premier homme sur la Lune.

Le célèbre Armstrong a laissé sa Speedmaster dans le module lunaire pour remplacer une minuterie électronique défectueuse. C'est donc le modèle de son collègue astronaute Buzz Aldrin, qui est devenu la première montre sur la Lune, une Speedmaster référence 105.012.

Le troisième astronaute de la mission, Michael Collins, qui n'a pas quitté le module Columbia qui s'est posé sur la surface de la Lune, portait une référence 145.012, qui a été modifiée avec des poussoirs plus grands et plus longs.

Les dix autres astronautes qui ont marché sur la Lune lors des six alunissages effectués depuis lors portaient soit l'une des deux références mentionnées ci-dessus, soit une référence 105.003.

À ce jour, ce sont les trois seules références Speedmaster qui ont fait honneur au satellite de la Terre.

Calibre 3-2-1, décollage !

Ce que tous ces modèles pratiquement identiques ont en commun, c'est le mouvement : le calibre 321. Ce remontoir manuel a été adapté du mouvement 27 CHRO fabriqué en 1942 par Lemania, un fabricant de chronographes réputé qui a rejoint la SSIH (Société Suisse pour l'industrie horlogère), la société issue de la fusion d'Omega et de Tissot.

Omega a amélioré quelques détails sur le 27 CHRO, et l'a installé dans ses montres, y compris la première Speedmaster. Ainsi, étonnamment, c'est une montre dotée de la technologie des années 1940 qui a accompagné les astronautes sur la lune jusqu'au début des années 1970.

Un nouveau mouvement, le calibre 861, a été lancé en 1968 et était encore utilisé pour la Speedmaster dans les années 1980, mais il n'a jamais été utilisé dans les Speedmaster qui ont atterri sur la Lune. Et depuis lors... eh bien, il y a eu d'innombrables versions de la Speedmaster, avec des mouvements à remontage automatique ou manuel, ainsi que l'introduction dans certains modèles de l'échappement coaxial révolutionnaire de George Daniels.

Le retour du Moonwatch

En 2020, Omega a ramené la Speedmaster Moonwatch actionnée par le calibre manuel 321, une montre qui était une réplique de la référence 105.003 que l'astronaute de la NASA Gene Cernan portait lorsqu'il a marché sur la Lune en 1972.

Cernan était le onzième homme à avoir réalisé cet exploit, juste devant le douzième, Harrison Schmitt, qui participait à la même mission, Apollo 17. Mais comme Cernan a été le dernier à remonter dans le module lunaire qui les a ramenés à leur vaisseau spatial, ce sont ses pas qui ont été les derniers à parcourir la surface de la Lune. Il n'y a pas eu d'atterrissage depuis.

La montre rééditée elle-même (référence 311.30.40.30.01.001) est relativement fidèle à l'original, avec un boîtier de taille modérée de 39,7 mm et quelques modernisations mineures qui améliorent la robustesse et la longévité. Il s'agit notamment d'une incrustation en céramique sur la lunette qui remplace l'échelle en aluminium et de la paire de verres saphir recouvrant le cadran et le fond d'exposition, auparavant recouverts d'acrylique et d'acier.

Le bracelet revient également à la version en acier à trois rangées de maillons des premiers modèles, contrairement aux versions ultérieures à cinq rangées de maillons.

La Speedmaster toujours utilisée par la NASA

Aujourd'hui encore, la Speedmaster d’Omega est la montre mécanique préférée de la NASA ; un complément analogique à son équipement numérique moderne et un geste symbolique pour les missions passées réussies, un porte-bonheur qui doit inspirer confiance aux astronautes lorsqu'ils la portent.

Toutefois, la Speedmaster 2020 susmentionnée, équipée du calibre 321, ne passerait pas les tests de la NASA aujourd'hui. Le cristal de saphir peut se briser sous une pression extrêmement faible, et cette modification la disqualifierait donc.

Si Buzz Aldrin et ses semblables devaient voler vers la Lune aujourd'hui, ils porteraient une référence 311.30.42.30.01.005 certifiée par la NASA. Avec son cristal plastique, son fond en acier et un mouvement Calibre 1861 qui tire ses origines de l'ancienne Lemania des années 1940, Buzz Aldrin approuverait.

Oh, et si vous vous demandez où se trouve la véritable montre lunaire de Buzz Aldrin, vous feriez mieux de contacter Indiana Jones.

Elle a disparu alors qu'elle était livrée au Smithsonian Museum de Washington au début des années 1970. Il s'agit très certainement de la plus importante montre perdue de l'histoire de l'horlogerie.

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