Critique : Breitling Navitimer 8

En tant que fabricant de montres, Breitling a changé plusieurs fois de direction au cours des années, essayant de suivre les demandes des consommateurs dans un environnement en constante évolution, sans succès dans certains cas. Une chose est cependant restée vraie tout au long de cette période, à savoir la Navitimer, la viande et les deux légumes du régime Breitling. C’est bon, c’est complet. Et maintenant, on l’a transformé en quelque chose de complètement différent. Breitling a-t-il finalement perdu la tête ?

On pourrait croire que la Navitimer fait partie intégrante de la collection de Breitling depuis des temps immémoriaux, mais la vérité sur la montre la plus célèbre de la société est qu’elle a en fait été fabriquée, et ce à contrecœur, d’ailleurs, pour répondre à une commande personnalisée. Ayant hérité de la société à l’âge de dix-neuf ans, Willy Breitling saisit l’occasion de sortir de l’ombre de son défunt père en brevetant le chronographe à double poussoir. C’est, en fait, le modèle de pratiquement tous les chronographes modernes depuis lors, rien de bien méchant.

Comme si cela ne suffisait pas, Willy a également repéré une opportunité en or dans l’industrie aéronautique en plein essor. Il a donc créé le « Huit Aviation Department », spécialisé dans les instruments de cockpit d’avions équipés de son mouvement à huit jours, d’où le « Huit », qui signifie « huit », dans Huit Aviation Department. Ses instruments ont valu à Breitling un contrat avec la RAF, juste avant la Seconde Guerre mondiale, rien de moins. Encore une fois, ce n’est pas grand-chose.

Mais ce n’était toujours pas suffisant pour Willy. Il ne suffisait pas d’inventer le chronographe tel que nous le percevons aujourd’hui, ni de fournir à toute une armée de l’air des instruments de bord avant le plus grand conflit aérien que le monde ait jamais connu ; Willy Breitling ne voulait pas construire la fonction chronographe ultime, ni l’instrument chronographe ultime, il voulait construire le chronographe ultime, point final.

Sa vision n’avait rien de comparable à ce que l’on avait vu auparavant, elle était pour le moins ambitieuse. Ce chronographe ultime le serait non pas parce que le chronographe serait la fonction principale mais parce qu’il faciliterait les calculs de l’ordinateur de bord de la montre. Il s’agissait d’une montre intelligente bien avant que les montres intelligentes n’existent, avant même la première montre électronique. Il s’agissait d’une montre intelligente analogique, et au cœur de son utilisation illimitée se trouvait la calculatrice à règle à calcul brevetée.

Présenté pour la première fois au public en 1941, le nouveau Chronomat de Willy Breitling prétendait tout faire, et c’était il le cas. Les publicités vantaient les capacités étendues du Chronomat, destinées aux domaines de la science, du sport, du commerce et de l’industrie. Les athlètes, les tacticiens militaires, les médecins, les officiels sportifs, les mathématiciens, les ingénieurs, les scientifiques — et à peu près tous ceux qui ont besoin de calculer quoi que ce soit — étaient le public cible de cette montre. Vitesse, distance, taux de variation, fréquence, multiplication, division, pourcentages, tout est possible avec le Chronomat. C’était vraiment le chronographe ultime.

Le chronographe ultime ?

Et c’est ainsi qu’il l’y parvint. Willy Breitling a atteint son objectif de créer un chronographe pour mettre fin à tous les chronographes. On pourrait croire que tout est bien qui finit bien, mais l’histoire n’est pas tout à fait terminée. Avec l’essor de l’aviation commerciale d’après-guerre, la demande de l’AOPA, l’association des propriétaires d’avions et des pilotes, pour que Willy transforme son cher Chronomat en une version calibrée spécifiquement pour les pilotes, a augmenté. Le Chronomat n’a pas été le succès industriel que Willy avait espéré, et il a donc créé à contrecœur une version du Chronomat personnalisée pour l’aviation, qu’il a appelé le Navitimer.

L’ironie du sort veut que, malgré toutes les réalisations de Willy Breitling, c’est la Navitimer, la montre qu’on l’a forcé à fabriquer, qui est devenue intrinsèquement liée à la marque fondée par son grand-père. Son travail, non seulement sur le chronographe mais aussi sur l’industrie aéronautique dans son ensemble, a ouvert la voie à ce garde-temps historique et à l’orientation de la marque pour les décennies à venir, mais ses contributions ont finalement été éclipsées par la légende de la montre elle-même. Mais cette légende a-t-elle été brisée ?

Breitling a connu des moments difficiles depuis un certain temps. Alors que certaines marques, comme Rolex, se sont adaptées à cette nouvelle ère du luxe artisanal comme un canard à l’eau, d’autres, comme Breitling, ont eu du mal à trouver leur rythme. Rachetée au bord de la faillite en 1979 par le pilote, horloger et homme d’affaires Ernest Schneider, puis rachetée en 2017 par la société de capital-investissement CVC Capital Partners, le vent du changement commence à souffler sur le siège de la marque à Granges, où le nouveau PDG Georges Kern entame une période de transformation totale.

Je pense que vous conviendrez que Breitling a souffert d’un certain désordre ces dernières années. Comme le dit Kern, « trop de choix, c’est pas de choix du tout », et une partie de son mandat consiste à simplifier Breitling pour la rendre plus accessible. Eh bien, il semble que cette attitude ait été prise plutôt au pied de la lettre avec la nouvelle Navitimer 8, car elle a rassemblé la fameuse complexité de la Navitimer classique et la tout bonnement jeté à la poubelle.

Il est vrai que le manuel d'instruction original fourni avec la Navitimer décrit la montre comme nécessitant « un peu de temps et de patience pour la maîtriser », ce qui ressemble un peu à un parent s'excusant poliment pour un enfant difficile, mais la capacité d'attention du propriétaire moyen d'une montre a-t-elle tellement diminué que des décennies d'héritage peuvent simplement être ignorées ? Et il ne s’agit pas seulement de donner à la montre un petit coup de neuf ; non seulement la règle à calcul a disparu, mais la lunette a été laissée sans rien d’autre qu’un marqueur triangulaire en haut. Il y a la simplification et il y a l’effacement.

Transition progressive

À ce stade, il convient de noter que Breitling n’a pas été assez fou pour débarrasser son catalogue de la Navitimer, la Navitimer 8 entrant en parallèle pour la compléter, mais si le but du jeu est de réduire le désordre, ajouter des montres ne semble pas être la bonne façon de procéder - à moins que cela ne fasse partie d’une transition progressive.

Et la confusion continue avec le nom : Navitimer 8. Le « 8 » est un clin d’œil au département de l’aviation de Huit, appelé ainsi en raison de la réserve de marche de huit jours que l’on retrouve dans tous les instruments. Or, ni le calibre maison B01 ni les variantes du calibre 13 basé sur l’ETA 7750, oui, vous pouvez choisir entre les deux, n’ont une réserve de marche de huit jours. Le B01 s’en approche le plus, à moins de la moitié, en extrayant un peu moins de trois jours de son unique grand barillet.

Alors, que se passe-t-il ? Cela dépend de votre point de vue. Comme Willy Breitling lui-même, il est facile d’avoir une vision étroite de ce que nous voulons que Breitling fasse, sans tenir compte de ce que Breitling doit faire. Les facteurs du marché ont dicté l’existence de la Navitimer la première fois, et une fois de plus, nous sommes dans une position où la société doit changer. La Navitimer 8 est nouvelle, différente et inattendue, certes, mais c’est en toute bonne foi que nous observons la relève de la garde de l’ancienne à la nouvelle.

Peut-être que Georges Kern se trompera, peut-être qu’il aura raison ; dans tous les cas, il fait au moins quelque chose pour essayer de rendre Breitling à nouveau passionnante et inspirante. C’est une entreprise née d’un esprit pionnier d’invention, d’aventure et de prise de risque, et avec l’aide de Georges Kern et de la Navitimer 8, elle le sera peut-être à nouveau.

Une fois encore, l’histoire n’a pas encore trouvé sa conclusion. Willy Breitling a eu son Chronomat, alors qu’il avait besoin de la Navitimer, et maintenant nous avons la Navitimer 8, alors que nous avons peut-être besoin d’un nouveau nom de modèle. Et c’est ce qui s’est passé, puisque la collection Navitimer 8 a depuis été rebaptisée « Aviator 8 », et avec elle la lunette clairsemée mise à jour pour inclure des marqueurs d’heures plus utilisables. Une leçon apprise, peut-être, et un pas en avant. Voyons où cela nous mènera ensuite.

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